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POURQUOI APPELLE-T-ON LE CAFÉ AINSI ?
« Café », « caffè », « coffee », «qahwa » : chaque langue a son propre mot pour désigner cette boisson chaude. L’étymologie du mot « café » est ancienne, mais le mot a beaucoup voyagé à travers les époques et les pays avant de trouver sa forme définitive.
L’origine du mot café
Originaire de l’Afrique de l’Est, la plante s’est d’abord répandue dans le monde arabo-musulman. Les scientifiques pensent que le café serait consommé en Ethiopie depuis la Préhistoire et un ouvrage médical datant du IXe siècle évoque les bienfaits de la consommation de caféine sur l’organisme.
La légende, elle, raconte que le berger éthiopien Kaldi serait à l’origine de la découverte du café. Alors que ses chèvres se promenaient dans la nature, Kaldi constata qu’elles semblaient pleines d’énergie après avoir consommé les baies d’un arbuste alors inconnu : le caféier. Il apporta ces baies au monastère le plus proche. Mais, leur goût amer - ou bien serait-ce les croyances de religieux- firent qu’elles furent jetées au feu. L’odeur qui s’en dégagea plut et l’idée apparut de torréfier les grains de café pour préparer des boissons aux indéniables effets énergisants. La boisson fut adoptée.
Quoi qu’il en soit, historiens, botanistes et autres spécialistes s’accordent sur le fait que l’Ethiopie est le berceau du caféier, qui poussait en masse dans la région de Kaffa. Portant, aujourd’hui encore, le café est là-bas appelé « bunn ».
L’évolution du mot café à travers le monde
Pour d’autres spécialistes, le mot café viendrait du mot arabe antique « qahwa » - écrit aussi « caoua » ou « kawa » - qui désigne toute boisson stimulante procurant force et vigueur, mais aussi tout à la fois le café ou le grain de café.
Quand il entre en Europe, le café, dont le commerce est aux mains de l’empire ottoman, est perçu comme un produit turc « qahve ». Le mot prend plusieurs formes : « qahwa », « caphé », « cavé », « cavhé » ou encore « kaffé », avant de se stabiliser en « café » au début du 17e siècle. On retrouve l’origine du mot arabe dans de nombreuses langues : kaffee (en allemand), coffee (en anglais), kaffé (en suédois et en danois), kahvi (en finnois), caffè (en italien) … Et même les pays asiatiques, royaume du thé, accordent une place de choix au kai-fei (en chinois) et au kehi (en japonais).